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Text File  |  1994-01-17  |  5KB  |  80 lines
  1. $Unique_ID{BRK02324}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{How Should Developments In Genetics Affect How Doctors Treat Patients?}
  4. $Subject{lab laboratory test tests genetics genetic screening disorders gene
  5. genes chromosome chromosomes inherited disease diseases prenatal cystic
  6. fibrosis muscular dystrophy hemophilias thalassemias sickle cell
  7. phenylketonuria inherit inheritance huntington's geneticist geneticists}
  8. $Volume{P-27,V-27}
  9. $Log{}
  10.  
  11. Copyright (c) 1992,1993   Tribune Media Services, Inc.
  12.  
  13.  
  14. How Should Developments In Genetics Affect How Doctors Treat Patients?
  15.  
  16.  
  17. ------------------------------------------------------------------------------
  18.  
  19. QUESTION:  It is our first baby, and my husband and I are spending this time
  20. in reading everything about babies and the genes we provided to its
  21. development.  We think this is a fascinating subject.  Now we would like to
  22. know if all the recent developments in the field of genetics have changed the
  23. way doctors treat patients?
  24.  
  25. ------------------------------------------------------------------------------
  26.  
  27. ANSWER:  That's a loaded question.  The science of genetics is relatively new,
  28. but genetic screening is moving so rapidly that some experts predict that
  29. there'll be a test for any gene within the next five years.  A simple
  30. definition of genetics would be the science of inheritance and the study of
  31. inherited diseases.  Because the technology of genetics is advancing so
  32. quickly, scientists working in the field say doctors cannot keep up with the
  33. advances.  Doctors that are keeping pace are being confronted with many new
  34. legal, social, and moral questions related to genetics.  Who should be
  35. screened?  Is confidentiality guaranteed?  If a disease that will occur in the
  36. future is detected, how will this affect the person's whole outlook on life,
  37. his or her employment and health insurance?  Are doctors prepared to properly
  38. counsel those with a grim diagnosis so many years in advance?  What is the
  39. point of screening for a disease for which there is no treatment?  As the
  40. number of prenatal tests grow, how will this affect decisions to abort?  You
  41. see, the questions multiply as the number of diseases that can be tested for
  42. increases.
  43.      Just a few of the prenatal genetic tests widely available today are for
  44. forms of cystic fibrosis, muscular dystrophy, hemophilias, thalassemias,
  45. sickle cell disease, and phenylketonuria.
  46.      Scientists have learned to track the inheritance of disease from one
  47. generation to the next by finding genetic markers.  Each marker defines a
  48. specific site on the human chromosome where a variation in the DNA sequence
  49. occurs.  If the marker is located close to a disease-causing gene, the
  50. inheritance of the marker may predict the passing on of the gene from parent
  51. to child.
  52.      One of the biggest problems with the science of genetics is that tests
  53. are being developed for diseases well before cures and treatments are found.
  54. For example, the genetic test for Huntington's disease is 95 percent accurate.
  55. Having the test can let someone known decades before they are likely to come
  56. down with the disease that this fatal ailment lies in their future.  Doctors
  57. at Boston General Hospital doing the testing for Huntington's are being
  58. careful to only screen people with stable personal situations who have not
  59. been coerced into participation, since the knowledge that the effects of this
  60. neurological disease lie just down the road is not easy to accept.
  61.      Many geneticists say their tests are moving from the laboratory stage to
  62. the clinic very slowly because the tests are very tricky, and primary care
  63. physicians are hesitant to discuss them with patients.  The screens are
  64. becoming more reliable though, and are covering a wide range of diseases.
  65. Therefore, some geneticists believe it's only a matter of time before the
  66. tests become so routine that doctors who don't perform them will be open to
  67. lawsuits from patients who feel they were improperly informed.  Of course the
  68. next important development to look for is the ability to treat or change the
  69. genetic makeup of an individual, to prevent the evolution of the disease.
  70. This too, will pose many ethical and moral questions for medical
  71. practitioners.
  72.  
  73. ----------------
  74.  
  75. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  76. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  77. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  78. problem.
  79.  
  80.